Kursk 1943

La bataille de Koursk (opération "Zittadele") qui a eu lieu en 1943 était la dernière tentative allemande de garder l'initiative stratégique sur le front de l'Est. Les Allemands ont retrouvé leur esprit (écrasés après la défaite à Stalingrad) après avoir réussi à reprendre Kharkov et espéraient que de nouveaux chars puissants, les Panthers et les Tigres, leur permettraient d'écraser la défense russe. Il a fallu du temps pour déployer de nouveaux équipements dans la bataille, ce qui a donné aux Soviétiques le temps de préparer des défenses profondes. De l'autre côté, les généraux russes prévoyaient de ralentir et d'affaiblir les forces allemandes attaquantes et, une fois qu'elles n'auraient plus de puissance offensive, lanceraient une contre-offensive soviétique.

L'assaut allemand a été formé par deux tenailles - l'une attaquant du nord tandis que l'autre du sud. Le plan allemand était de couper les forces soviétiques (5 armées) dans le renflement de Koursk et de les détruire. La pince nord était un peu plus faible et faisait face à des lignes défensives beaucoup plus condensées qui mettaient beaucoup plus de temps à percer. Les forces d'assaut ont été distraites avec succès le 12 juillet par l'offensive soviétique au nord du saillant de Koursk qui visait Orel - directement à l'arrière des Allemands assaillants.

Au sud, les forces allemandes ont eu beaucoup plus de succès. Après des combats acharnés, ils réussirent à briser les défenses soviétiques et atteignirent Obojan et Prokhorovka qui était la dernière défense soviétique avant Koursk. Les forces soviétiques étaient épuisées et ont subi de lourdes pertes pendant la bataille (la 5e armée de la garde soviétique défendant Prokhorovka était de 50 tangs sur 650 qu'elle avait quelques jours auparavant). Le 12 juillet, bien que le commandant allemand - le général Mainstein ait insisté sur la poussée finale et la rupture des défenses soviétiques, Hitler - impressionné par l'invasion alliée de la Sicile et l'offensive soviétique contre Orel a décidé d'abandonner l'opération "Zittadele".

De nombreux mythes ont surgi autour de la bataille - principalement en raison du fait que toutes les données réelles disponibles ont été gardées confidentielles pendant longtemps. C'est un fait que les Allemands n'ont pas franchi les lignes soviétiques, mais d'après des documents historiques récents, il semble que les Allemands auraient pu être très proches du succès. Le général Mainstein a décrit la bataille comme la victoire perdue des Allemands - et, au moins au sud, il semble que les Allemands étaient vraiment proches. De plus, les pertes allemandes étaient extrêmement exagérées (le 11 juillet - jour de la célèbre bataille de Prokhorovka, les Allemands ont perdu environ 48 chars) tandis que les pertes soviétiques étaient énormes. Il semble que la bataille pourrait être gagnée par les Allemands, mais heureusement, d'autres facteurs ont pris l'esprit de victoire d'Hitler juste à temps.